Como funcionam as letras diferentes e por que algumas não mudam

Fontes e caracteres não são a mesma coisa

Uma fonte é um desenho aplicado ao texto: a mesma letra A pode ser desenhada em Arial, Georgia ou Comic Sans, mas o computador continua guardando um único e mesmo caractere. Quando você copia um texto do Word para um aplicativo de mensagens, a fonte se perde, porque é o aplicativo que decide a aparência do texto. Não dá para escolher uma fonte para a bio do Instagram, para o nome no WhatsApp ou para um apelido num jogo.

As letras diferentes contornam esse limite. Em vez de mudar o desenho, elas trocam cada letra por outro caractere que já parece estilizado. O Unicode, a lista de caracteres que todos os aparelhos modernos compartilham, tem mais de 150.000 caracteres, e entre eles há alfabetos estilizados completos. Como são caracteres, eles viajam junto com o texto para onde ele for colado, assim como uma letra com acento ou o símbolo de uma moeda.

De onde vêm as letras estilizadas

A maior parte dos estilos vem de um bloco do Unicode chamado Símbolos Alfanuméricos Matemáticos (Mathematical Alphanumeric Symbols). Matemáticos usam estilos de letra com significados diferentes: um v em negrito pode ser um vetor, um R com contorno duplo é o conjunto dos números reais, um g gótico é uma álgebra de Lie. Para guardar essas fórmulas como texto simples, o Unicode incluiu alfabetos completos em cerca de uma dúzia de estilos. Outros estilos vêm de outros blocos: letras em bolhas e entre parênteses vêm dos Alfanuméricos Delimitados, as letras largas vêm das formas de largura total usadas com escrita do leste asiático, e o versalete e as letras de cabeça para baixo vêm de alfabetos fonéticos que só por acaso têm a aparência certa.

Por que algumas letras ficam normais

Os alfabetos matemáticos cobrem só as 26 letras latinas básicas e os dez algarismos, porque é disso que as fórmulas precisam. Não existe é em negrito, ç em cursiva, ã em gótico nem ê com contorno duplo. Por isso um gerador de letras diferentes precisa deixar essas letras como estão, e é por isso que um nome em português estilizado pode mostrar uma letra comum no meio de uma palavra em negrito: em "Conceição", o ç e o ã continuam normais enquanto o resto muda. O mesmo vale para ô, õ, á, í, ú e para letras de outros idiomas, como ñ, ß ou ğ.

Uma saída prática é escrever a palavra sem acento quando o estilo importa mais do que a grafia, por exemplo num apelido. Em nomes próprios e em textos que outras pessoas vão ler e buscar, vale mais manter o acento e aceitar a letra normal no meio.

Algumas letras também ficam em lugares estranhos. O h minúsculo em itálico e as maiúsculas cursivas B, E, F, H e outras já existiam no Unicode antes de o bloco matemático ser criado, então o bloco tem buracos, e essas letras são emprestadas do bloco mais antigo de Símbolos Semelhantes a Letras. Um gerador cuidadoso preenche os buracos do jeito certo; um descuidado mostra quadradinhos vazios.

Os estilos de linha são a exceção. Tachado, sublinhado, sublinhado duplo, cortado e linha em cima são feitos com uma marca combinatória depois de cada caractere. Marcas combinatórias podem seguir qualquer letra, então esses estilos funcionam também com letras acentuadas como ç, ã e é, e com cirílico, grego e outros alfabetos. A aparência da linha depende da fonte do aplicativo.

Onde as letras diferentes funcionam e onde quebram

Quase todo celular e computador atual tem fontes que cobrem os estilos comuns, então letras em negrito, itálico, cursiva, gótica e contorno duplo aparecem em redes sociais, mensageiros, e-mail e documentos. Caracteres mais raros, como as letras em quadrados ou algumas letras de cabeça para baixo, podem aparecer como quadradinhos vazios em sistemas antigos ou em aplicativos com poucas fontes.

Alguns lugares removem ou bloqueiam caracteres incomuns. Nomes de usuário (o @ do perfil) costumam aceitar só letras simples, algarismos e alguns símbolos. Mecanismos de busca e a busca dentro dos aplicativos muitas vezes não tratam um A em negrito como a letra A, então um perfil escrito só com letras diferentes pode ser difícil de achar. O limite de caracteres também pode chegar antes, porque muitas letras estilizadas ocupam duas unidades de armazenamento em vez de uma.

Acessibilidade: o que os leitores de tela ouvem

Um leitor de tela lê os caracteres pelo nome Unicode ou tenta associá-los a letras. Com as letras matemáticas, o resultado depende do aparelho: um leitor diz algo como "H maiúsculo negrito matemático", outro soletra a palavra letra por letra, um terceiro simplesmente pula. Para uma pessoa cega, uma bio escrita inteira em letras diferentes pode virar ruído.

Use letras diferentes como enfeite: para uma palavra ou um slogan curto, não para o seu nome, informações importantes, links, preços ou chamadas para ação. Deixe pelo menos uma versão do seu nome em letras normais no perfil, para que as pessoas encontrem você na busca e os leitores de tela consigam pronunciá-lo.

• Mantenha nomes, links e contatos em letras normais.
• Use um estilo por linha em vez de misturar vários.
• Evite letras diferentes em botões, preços e títulos que as pessoas precisam entender.
• Confira na prévia se ficaram letras normais no meio das estilizadas, como ç, ã ou é.

Como voltar para o texto normal

Como cada letra estilizada corresponde a exatamente uma letra normal, o processo pode ser desfeito. Cole um texto estilizado no gerador e ele oferece o botão Converter para letras normais, o que ajuda quando alguém manda um nome que você precisa buscar ou uma mensagem que você quer citar num documento. O estilo De cabeça para baixo é o único que não volta automaticamente, porque nele as letras são trocadas e também colocadas em ordem invertida.