Cómo funcionan las letras bonitas y por qué algunas letras no cambian

Fuentes frente a caracteres

Una fuente es un diseño que se aplica al texto: la misma letra A puede dibujarse en Arial, Georgia o Comic Sans, pero el ordenador guarda siempre el mismo carácter. Cuando copias texto de un procesador de textos a una aplicación de mensajería, la fuente se pierde, porque es la aplicación la que decide cómo se ve su texto. No puedes elegir una fuente para tu biografía de Instagram, tu estado de WhatsApp o tu nombre en un juego.

Las letras bonitas esquivan ese límite. En lugar de cambiar el diseño, sustituyen cada letra por otro carácter que ya tiene aspecto de letra con estilo. Unicode, la lista de caracteres que comparten todos los dispositivos modernos, contiene más de 150.000 caracteres, y entre ellos hay alfabetos completos con estilo. Como son caracteres, viajan con el texto allí donde lo pegues, igual que una letra con tilde o el símbolo de una moneda.

De dónde salen las letras con estilo

La mayoría de los estilos vienen de un bloque de Unicode llamado Símbolos alfanuméricos matemáticos (Mathematical Alphanumeric Symbols). En matemáticas, cada estilo de letra tiene un significado: una v en negrita puede ser un vector, una R de doble trazo el conjunto de los números reales y una g gótica un álgebra de Lie. Para poder guardar esas fórmulas como texto plano, Unicode añadió alfabetos completos en una docena de estilos. Otros estilos vienen de otros bloques: las letras en burbuja y entre paréntesis salen de los alfanuméricos encerrados, las letras anchas de las formas de ancho completo que se usan con los textos de Asia oriental, y las versalitas y las letras al revés de alfabetos fonéticos que, casualmente, tienen la forma adecuada.

Por qué algunas letras se quedan normales

Los alfabetos matemáticos solo cubren las 26 letras latinas básicas y las diez cifras, porque eso es lo que necesitan las fórmulas. No existe una é en negrita, ni una ñ caligráfica, ni una ü gótica, ni versiones con estilo de á, í, ó o ú. Tampoco hay versiones de los signos de apertura ¿ y ¡. Un generador de letras bonitas tiene que dejar esas letras como están, y por eso un nombre con estilo en español, como Íñigo, Begoña o Pingüino, puede mostrar una letra normal en medio de una palabra en negrita. Lo mismo pasa con la ç del portugués y el francés, la ß del alemán o la ğ del turco.

Algunas letras, además, están en sitios raros. La h minúscula itálica y las mayúsculas caligráficas B, E, F, H y otras ya existían en Unicode antes de que se añadiera el bloque matemático, así que el bloque tiene huecos y esas letras se toman prestadas del bloque más antiguo de símbolos tipo letra. Un generador cuidadoso rellena bien esos huecos; uno descuidado deja cuadros vacíos.

Los estilos de línea son la excepción. Tachada, Subrayada, Doble subrayado, Con barra y Línea superior se consiguen añadiendo una marca combinable detrás de cada carácter. Una marca combinable puede ir detrás de cualquier letra, así que estos estilos funcionan también con á, ñ, ü, con el alfabeto cirílico, el griego y otros. Lo bien que quede la línea depende de la fuente de la aplicación.

Dónde funcionan las letras bonitas y dónde fallan

Casi todos los teléfonos y ordenadores actuales tienen fuentes que cubren los estilos más comunes, así que la negrita, la itálica, la cursiva caligráfica, la gótica y el doble trazo se ven bien en redes sociales, mensajería, correo y documentos. Los caracteres menos frecuentes, como las letras en cuadros o algunas letras al revés, pueden aparecer como cuadros vacíos en sistemas antiguos o en aplicaciones con pocas fuentes.

Algunos sitios eliminan o bloquean los caracteres poco habituales. Los nombres de usuario suelen admitir solo letras normales, cifras y unos pocos signos. Los buscadores y la búsqueda dentro de las aplicaciones muchas veces no tratan una A en negrita como la letra A, así que un perfil escrito solo con letras bonitas puede ser difícil de encontrar. También es fácil llegar antes al límite de caracteres, porque muchas letras con estilo ocupan dos unidades de almacenamiento en lugar de una.

Accesibilidad: lo que oyen los lectores de pantalla

Un lector de pantalla lee los caracteres por su nombre Unicode o intenta asociarlos a letras. Con las letras matemáticas el resultado depende del dispositivo: uno dice algo como "H mayúscula negrita matemática", otro deletrea la palabra letra por letra y un tercero se la salta. Para una persona ciega, una biografía escrita entera con letras bonitas puede convertirse en puro ruido.

Usa las letras bonitas como usarías un adorno: para una palabra o un lema corto, no para tu nombre, datos importantes, enlaces, precios o llamadas a la acción. Deja al menos una versión de tu nombre en letras normales en el perfil para que la gente pueda buscarte y los lectores de pantalla puedan decirlo.

• Deja los nombres, enlaces y datos de contacto en letras normales.
• Usa un solo estilo por línea en vez de mezclar muchos.
• Evita las letras bonitas en botones, precios y títulos que la gente necesita entender.
• Revisa la vista previa por si quedan letras normales entre las letras con estilo, por ejemplo las que llevan tilde o la ñ.

Volver a convertir las letras bonitas en texto normal

Como cada letra con estilo corresponde exactamente a una letra normal, el proceso se puede deshacer. Si pegas texto con estilo en el generador, te avisa de que tu texto ya tiene letras con estilo y te ofrece el botón Pasar a letras normales. Es práctico cuando alguien te manda un nombre que necesitas buscar o un mensaje que quieres citar en un documento. El único estilo que no se deshace automáticamente es Al revés, porque sus letras no solo se cambian, sino que además se colocan en orden inverso.